Lettre M, typographie et histoire de l’alphabet, planche 1930

Extraite d’une encyclopédie française de 1930, cette planche typographique est un document exceptionnel sur l’histoire de la lettre M — de ses origines dans l’écriture hiéroglyphique égyptienne jusqu’aux écritures humanistiques de la Renaissance. Elle est signée Maximilien Vox (1894–1974), l’un des typographes et graphistes français les plus importants du XXe siècle, fondateur du Festival international du livre et créateur de la classification Vox-ATypI des caractères typographiques — classification encore utilisée aujourd’hui dans le monde entier.

La planche s’organise autour d’un grand M ornemental central encadré de colonnes baroques, de médaillons, d’angelots et d’un personnage allégorique tenant un rouleau de parchemin. Autour de cette composition centrale, l’histoire complète de la lettre est déployée : hiéroglyphe égyptien, écriture sinaïtique, sémitique, grecque archaïque et classique, latin archaïque et classique. Évolution de la capitale : antique, carrée, élégante ive s., rustique ive s., lapidaire ve s. Onciale ve s., capitales ix–xiiie s., capitale gothique xve s. Cursif et minuscule : graffiti ier s., tablettes de cire iiie s., cursive ve–vie s., viiie–ixe s., écriture caroline viiie s., écriture diplomatique viiie s. Écritures nationales (mérovingienne, lombarde, wisigothe, irlandaise, anglo-saxonne). Écritures modernes (anglaise, ronde, bâtarde). En bas de planche, le texte encyclopédique complet traite de la phonétique, de l’étymologie, des dérivés et de l’usage du M dans la langue française.